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sábado, 17 de julio de 2010

APARECEN 25.000 NUEVOS ASTEROIDES

Casi un centenar de estas rocas espaciales se encuentra cerca de la Tierra, según observaciones de una sonda de la NASA.

Imagen de la galaxia cercana Messier 83 tomada por WISE.

No paran de darnos sorpresas. Si hace unos días un informe del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia aseguraba que casi 7.000 asteroides avanzan actualmente hacia la Tierra, la NASA ha anunciado recientemente el descubrimiento de 25.000 rocas espaciales nunca antes detectadas.

El hallazgo ha sido realizado por el telescopio espacial WISE (siglas en inglés de Wide-Field Infrared Survey Explorer) y se ha logrado tras un rastreo de ocho meses, así que es muy posible que en el futuro nuevos bólidos vengan a engordar la lista.

De los ahora conocidos, 95 son cercanos a la Tierra, pero, según los científicos, por fortuna, no suponen ningún peligro inminente.

El telescopio WISE completará su primera exploración espacial del cielo en luz infrarroja este sábado y luego comenzará otra ronda de imágenes.

La sonda ha sido capaz de detectar 25.000 nuevos asteroides y quince cometas que hasta ahora habían permanecido ocultos a los ojos de los científicos gracias a su capacidad para ver a través de impenetrables nubes de polvo, recogiendo el resplandor de calor de objetos que son invisibles a los telescopios ordinarios.

«WISE es especialmente sensible en la observación de objetos oscuros y fríos, lo que podríamos llamar los «sigilosos» del Universo», explica Richard Binzel, investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

Una de las principales misiones del ingenio es la detección de asteroides y, cuando fue lanzado en diciembre de 2009, supuso una respuesta a las voces que criticaban la escasa atención dedicada a los programas de protección del nuestro planeta de amenazas exteriores.

Pequeñas rocas hacen impacto en la Tierra, como media, una vez cada cinco años.

El problema es que, muchas veces, cuando se dirigen hacia nosotros, no lo sabemos hasta el último momento y ya están encima. WISE es uno de los principales «chivatos» para prevenir estos peligros.

Un censo cósmico

A finales de año, los científicos esperan tener un censo cósmico de millones de objetos recién descubiertos por WISE, muchos de ellos asteroides, que deberían ayudar a responder preguntas acerca de cómo los planetas, las estrellas y las galaxias se forman.

Además de todos los asteroides, WISE también ha espiado cientos de posibles enanas marrones y una galaxia que podría tener más de 10 millones de años luz.

«Estamos llenando los espacios en blanco del Universo», asegura el científico Peter Eisenhardt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés).

Así trabaja WISE

El trabajo de WISE es avisarnos de dónde están los asteroides y darnos una detallada descripción.

Para ello, lleva a cabo un barrido del cielo en cuatro longitudes de onda con una sensibilidad cientos de veces superior a la de sus predecesores.

Cuando da con uno de ellos, realiza mediciones de tamaño y composición, lo que ayuda a los científicos a identificar cuáles son potencialmente peligrosos.

Los responsables del proyecto aseguran que nada escapará a sus cámaras.

Los datos obtenidos por la sonda servirán de carta de navegación a otras misiones.

Fuente: ABC.es

LA GRAVEDAD PODRÍA SER UNA ILUSIÓN

Un prestigiado científico de la Universidad de Ámsterdam, propone a la gravedad como una fuerza ilusoria; quizá un simple pero sofisticado truco cósmico.


La aparente contundencia de la gravedad podría no ser más que un sofisticado truco cósmico, una jugarreta de inteligencias superiormente abstractas, frente a la percepción del ser humano.

Una especie de show provocado por las venerables leyes de la termodinámica.

Si imaginamos que hay dioses o entidades superiores frente a quienes representamos una especie de diminuta obra teatral, y que ellos se divierten con nosotros, sin duda la gravedad como una ilusión preprogramada, afectando permanentemente nuestro comportamiento físico, debiera causarles hilarantes carcajadas.

“Para mi la gravedad no existe” asegura Erick Verlinde, un respetado teórico cuántico y profesor de física en la Universidad de Ámsterdam.

Haciendo tambalear la lógica acumulada durante más de 300 años de prácticas científicas, su estudio titulado “Sobre el origen de la gravedad y las leyes de Newton” pone a tela de juicio la existencia de una de las fuerzas naturales menos cuestionadas a lo largo de la historia.

El punto no es que si nos tiramos de un séptimo piso no vayamos a caer, sino que la ciencia ha interpretado la gravedad desde una óptica errónea pues no existe por sí misma, y en cambio representa una simple detonación de algo más básico, algo a partir de lo cual la gravedad emerge como aparente fuerza.

En síntesis mantiene una dinámica similar a como el mercado de valores no tiene por si mismo una existencia sino es el resultado del comportamiento colectivo de miles de inversionistas.

Este innovador acercamiento al concepto de la gravedad podría destrabar algunos de los obstáculos que han desquiciado a la ciencia en las últimas décadas, arrojando luz a elusivas respuestas que buscan gestarse frente a conceptos como el de la energía obscura, que denota un comportamiento antigravitacional el cual simula una aceleración en la expansión del universo, o el de la materia obscura, o antimateria, material supuestamente necesario para mantener la unión de una galaxia.


Clima espacial se convierte en un problema Internacional

A veces el problema es tan grande, un país no puede manejarlo solo.

Ese es el mensaje de los científicos están dando hoy, en el "International Living with a Star"(ILWS), celebrada en Bremen, Alemania, y representantes de más de 25 de las naciones tecnológicamente más avanzadas del mundo se han reunido para escuchar lo que tienen que decir.


"El problema es las tormentas solares, averiguar cómo predecir y mantenerse a salvo de sus efectos", dice Lika Guhathakurta ILWS Presidente de la sede de la NASA. "Tenemos que avanzar en esto antes de la llegada del próximo máximo solar alrededor del año 2013."

El sol y la Tierra están separados por 93 millones de kilómetros de espacio, una distancia que parece segura. Pero desde que comenzó la era espacial, y especialmente en los últimos años, ha habido una creciente conciencia de que 93 millones millas realmente no es tan lejos.

Las naves espaciales y observatorios basados en tierra, han demostrado que la Tierra se encuentra en la atmósfera externa del sol, azotado por los vientos solares y arrojados por las tormentas de granizo de partículas energéticas.

Por otra parte, los dos cuerpos están en realidad conectados por hilos invisibles del magnetismo. Durante los eventos de reconexión, que suele ocurrir varias veces al día, puede trazar las líneas invisibles de fuerza hasta el final de los polos de la Tierra a la superficie del sol.

"La Tierra y el Sol están conectados entre sí. No podemos estudiarlos por separado nunca más", dice Guhathakurta.

Hace unos años, los científicos acuñaron el término "heliofísica" para describir la nueva ciencia del sistema Tierra-Sol. Como una señal de la importancia del tema, la NASA ha creado una división dedicada a la Heliofísica en la sede en Washington DC, y las Naciones Unidas declaró 2007 el "Año Heliofísico Internacional (AHI) con la esperanza de estimular una participación global en este nuevo campo.

Concepción artística de un campo magnético de la Tierra de la conexión al sol.
Predecir la actividad solar es un problema complicado, similar en algunos aspectos a las previsiones meteorológicas terrestres pero multiplicada en crisis por la física espinosa del plasma solar y el magnetismo.

Predecir el sol es sólo la mitad del problema, sin embargo, la otra mitad es la Tierra. ¿Cómo el campo magnético de nuestro planeta y la atmósfera va a responder a cualquier tormenta solar es un enigma magnetohydrodynamical que es la lucha de los mejores científicos para comprender, incluso con la ayuda de los superordenadores más potentes de la Tierra.

Por estas razones, a menudo se dice que pronóstico del tiempo espacial se queda 50 años detrás de su contraparte terrestre.

"Necesitamos más datos - y más ideas", dice Guhathakurta.

Por eso, esta semana, la madre entrega a su presidencia del ILWS al Dr. Ji Wu, de la Academia China de Ciencias. Además de dirigir la ILWS, Wu pasará los próximos dos años el aprovechandose de los talentos especiales del país más poblado del mundo para la heliofísica.

"Tenemos muchos científicos y muchas ideas frescas", dice Wu. "China será capaz de hacer importantes contribuciones en esta área".

Otra complicación es el volumen. Heliofísica juega en un escenario que se encuentra a cientos de millones de millas de ancho. Simplemente no perder de vista lo que está pasando es un desafío importante. La NASA y otras agencias espaciales tienen docenas de naves espaciales por ahí, pero que se distribuyen por un enorme volumen.

Un informe de 2008 de la Academia Nacional de Ciencias de detalles las posibles consecuencias de las tormentas solares.

"Imagine que trata de controlar los océanos de la Tierra con un pequeño número de boyas. ¡Te echo mucho de menos. Esa es la situación que estamos ahora con el" océano del espacio ", dice Guhathakurta.

China está a punto de contribuir con una boya en el espacio conocido como "KuaFu", el nombre de un gigante en la mitología china, que desean capturar el sol. KuaFu se ubicará en el punto de Lagrange L1 donde se muestra el viento solar aguas arriba de la Tierra.

"Estamos poniendo KuaFu en un punto estratégico en el espacio", dice Wu. "El viento solar en L1 es una aportación importante a la ciencia con muchos modelos de la interacción Sol-Tierra."

Si los meteorólogos son correctos, el ciclo solar alcanzará su punto máximo durante los años alrededor del año 2013. Y aunque probablemente no será el pico más alto de la historia, la sociedad humana nunca ha sido más vulnerable.

Los fundamentos de la vida diaria, desde las comunicaciones para la meteorología a los servicios financieros dependen de los satélites y la electrónica de alta tecnología.

Un informe de 2008 de la Academia Nacional de Ciencias advirtió que una tormenta solar del siglo clase podría causar miles de millones en daños económicos.

Preparándose para un Katrina "solar", el lanzamiento de una nueva ciencia, aprovechando el talento de los científicos de todo el mundo: "Estas son sólo algunas de nuestras metas para la reunión de esta semana", dice Guhathakurta.

Ambicioso? Sí, pero en heliofísica hay que pensar en lo grande viene con el territorio.

Cuando KuaFu se lanze se unirá a una creciente flota de naves espaciales internacionales dedicados a heliofísica. NASA, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Federal Rusa, la Agencia Espacial Canadiense, la JAXA y China están haciendo importantes contribuciones.

Y justo a tiempo ...

Fuente: NASA